Arkwright

Στην έκτη μου παρτίδα, το Arkwright παραμένει ίσως η καλύτερη οικονομική παιχνιδάρα που έχω, έστω κι αν ζητάει το τίμημά του σε αντοχές. Έχει γίνει σταθερό σημείο αναφοράς για την παρέα μας, δίπλα σε The Cost, Carnegie, Dune:Imperium και Dominant Species: Marine, και όχι επειδή χαρίζεται σε κανέναν. Μια πολύ δυνατή παρτίδα κρίθηκε στον έναν πόντο· αρκετά ειπώθηκε.

Ο πυρήνας του είναι η ανάπτυξη των εργοστασίων σου μέσα σε μια οικονομία όπου οι βασικές αγορές δεν είναι διακοσμητικές, αλλά το μέρος όπου όλοι συναντιούνται με τα μανίκια σηκωμένα. Η ενδιαφέρουσα απόφαση είναι πού θα επενδύσεις την πίεσή σου: στα πλοία και στα export contracts ή στην άμεση σύγκρουση για τις αγορές. Στη συγκεκριμένη παρτίδα κανείς δεν πήγε προς τα πλοία, άρα η οικονομία δεν άνοιξε προς τα έξω· έκλεισε ασφυκτικά προς τα μέσα.

Αυτό άφησε τις τιμές να γίνουν το βασικό όπλο. Όλοι κοντράρονταν στις ίδιες αγορές, με τις αποφάσεις του ενός να ξαναγράφουν αμέσως τους υπολογισμούς των άλλων, και το αποτέλεσμα ήταν μια ακολουθία από σκληρούς πολέμους τιμών. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι που επιτρέπει αλληλεπίδραση: απαιτεί να διαβάζεις τι επιχειρούν οι αντίπαλοι και να αποφασίζεις αν θα τους ακολουθήσεις, θα τους προλάβεις ή θα τους θάψεις οικονομικά. Καθόλου φιλικό, και ακριβώς γι’ αυτό τόσο καλό.

Η ένταση όμως έχει κόστος. Όταν η αγορά σε έχει στύψει τόσο σχολαστικά, το Arkwright μπορεί να σε αφήσει καμένο, ακόμη κι αν η παρτίδα ήταν εξαιρετική. Αυτό δεν είναι ελάττωμα του συστήματος· είναι απλώς η τιμή εισόδου για ένα παιχνίδι που παίρνει την οικονομική σύγκρουση απολύτως στα σοβαρά. Μνημειώδης παιχνιδάρα.

Updated session

Το East Indies expansion δεν μας είχε εντυπωσιάσει, ενώ τα ασύμμετρα factories της anniversary edition —mass prod και luxury— έκαναν το παιχνίδι ευκολότερο χωρίς να το κάνουν ηπιότερο. Αντίθετα, ανέβασαν τα σκορ όλων μας και άνοιξαν πιο σύνθετες γραμμές παιχνιδιού που μπορούν να αγνοήσουν εντελώς τα καράβια, διατηρώντας τις τιμές αμείλικτες. Η εκτίμηση δεν άλλαξε· απλώς βρήκαμε μια παραλλαγή που το κάνει ακόμη πιο ενδιαφέρον.