Pirates of Maracaibo

Το Pirates of Maracaibo είναι, με την καλύτερη και τη χειρότερη έννοια, ένα Maracaibo από τα Lidl: παίρνει το θέμα και μεγάλο μέρος της αίσθησης του μεγαλύτερου συγγενή του, αφήνει όμως έξω τη χρονική και πνευματική δαπάνη που απαιτεί εκείνος. Δεν είναι κάποια κοσμογονική επανεφεύρεση· είναι μια συνειδητή συμπύκνωση, και η συμπύκνωση αυτή έχει νόημα.

Το σύστημα των χωρών και των λιμανιών έχει αφαιρεθεί, ενώ το exploration track έχει αναλάβει σαφώς κεντρικότερο ρόλο. Τα πλοία κινούνται σε περιοχές που χτίζονται σταδιακά από τράπουλα και είναι ημι-τυχαίες, οπότε κάθε παρτίδα αποκτά μια ελαφρά διαφορετική γεωγραφία χωρίς να χρειάζεται να ξαναμάθεις το παιχνίδι. Είναι Maracaibo με λιγότερες αποσκευές· η διαδρομή παραμένει αναγνωρίσιμη, απλώς δεν σε κρατά στο λιμάνι για γραφειοκρατία.

Υπάρχουν πολλαπλές διαδρομές προς τη νίκη, με exploration, raiding, quests και στοιχεία engine building να συνυπάρχουν σε έναν ρυθμό εξαιρετικά ομαλό και ουσιαστικά χωρίς downtime. Η ενδιαφέρουσα απόφαση είναι πότε θα επενδύσεις στην ανάπτυξη της μηχανής σου και πότε θα κυνηγήσεις την κούρσα του χάρτη και των επιδρομών. Εκεί βρίσκεται και η βασική μου ένσταση: τα quests φαίνονται αισθητά ασθενέστερα ως victory path από το exploration και το raiding, άρα η θεωρητική πολυμορφία των επιλογών δεν αποδίδει πάντοτε ισότιμα.

Παρά την επιφύλαξη αυτή, το παιχνίδι υπηρετεί πολύ καθαρά τον σκοπό του: δίνει πειρατική περιπέτεια και γνώριμο gameplay σε διάρκεια που δεν εξαντλεί την παρέα. Οι δύο επεκτάσεις το ολοκληρώνουν αισθητά, παρότι το ότι κυκλοφόρησαν χωριστά μοιάζει περισσότερο με άρμεγμα παρά με οργανική ανάγκη του σχεδιασμού.

Updated session

Οι μεταγενέστερες παρτίδες, και στις δύο ίδιες εντυπώσεις, ανέβασαν την εκτίμησή μου: το προτιμώ πλέον από το κανονικό Maracaibo, ακριβώς επειδή κρατά το θέμα και τον βασικό κορμό του χωρίς την κόπωση και τη μεγάλη δέσμευση χρόνου. Η ανισορροπία των quests δεν έπαψε να είναι σημείο προσοχής, αλλά το πλήρες πακέτο με τις δύο επεκτάσεις το κάνει έναν πολύ ολοκληρωμένο τίτλο για πολλές ευχάριστες παρτίδες. Για όποιον θέλει Maracaibo χωρίς το πλήρες πανσιόν του Maracaibo, αυτό είναι η σωστή, σχεδόν προφανής, επιλογή.