Encyclopedia

Η Encyclopedia είναι άλλη μία περίπτωση παιχνιδιού που με έχασε ακριβώς στη γραμμή του τερματισμού. Η παραγωγή της, τουλάχιστον στην KS Deluxe έκδοση που είδα, είναι εντυπωσιακή: προσεγμένα υλικά, σωστή εικονογράφηση και ένα manual που κάνει τη δουλειά του χωρίς να σε βάζει να λύσεις αρχαιολογικό γρίφο. Ακόμη και τα απλά χαρτονένια στοιχεία δείχνουν αξιοπρεπή. Όλα φωνάζουν ότι εδώ έχει πέσει φροντίδα — κρίμα που το σκοράρισμα αποφάσισε να την αγνοήσει.

Οι παίκτες συνεισφέρουν στην πρώτη εγκυκλοπαίδεια, συγκεντρώνοντας ειδικούς, αναλαμβάνοντας commissions για τη μελέτη ζώων στο φυσικό τους περιβάλλον, χρηματοδοτώντας αποστολές και τελικά δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους. Στον πυρήνα του, το παιχνίδι είναι set collection: χτίζεις συλλογές και στο τέλος μετράς πόσα πράγματα κατάφερες να κάνεις στις διάφορες κατηγορίες.

Το παιχνίδι κινείται πάνω σε έναν πολύ ευχάριστο μηχανισμό dice drafting, όπου τόσο το χρώμα όσο και η τιμή του ζαριού έχουν σημασία, χωρίς όμως η τύχη να γίνεται αφεντικό του τραπεζιού. Ο γύρος ξεκινά χαλαρά και σταδιακά σφίγγει, κάτι που δίνει ωραία ένταση στις επιλογές. Υπάρχουν οι σωστές, χορταστικές δόσεις engine building και resource management, και συνολικά το gameplay είναι τόσο ευχάριστο που καταλαβαίνω γιατί θα ήθελα να επιστρέψω. Δεν έχω παίξει Museum για να πω αν η σύγκριση στέκει, αλλά η Encyclopedia είναι σίγουρα ελαφρύτερη από το Dominations.

Και μετά έρχεται το τελικό σκοράρισμα για να κάνει ό,τι μπορεί ώστε να σαμποτάρει όλο αυτό το καλό κλίμα. Επιβραβεύει πολύ έντονα τις μονοχρωματικές στρατηγικές: όχι μόνο βαρετές στην εκτέλεση, αλλά και άβολες όταν το τραπέζι αποφασίσει να τις αναχαιτίσει. Τότε μπαίνουν στο παιχνίδι kingmaking καταστάσεις και η λογική του «κόβω το δάχτυλό μου για να κόψω το χέρι του άλλου», πράγμα εντελώς παράταιρο σε ένα feelgood euro που μέχρι εκείνη τη στιγμή σε ταΐζει ποντάκια με τη μπουλντόζα. Το ότι δεν υπάρχει όριο σε μια συλλογή και μετά τα 12 απλώς γράφεις μέγιστους πόντους ξανά και ξανά, είναι η κερασάκι σε αυτό το πολύ παράξενο σχεδιαστικό λάθος.

Θα την ξανάπαιζα, γιατί το ταξίδι είναι πραγματικά ευχάριστο. Θα το έκανα όμως με μισή καρδιά, γνωρίζοντας ότι στο τέλος με περιμένει η ίδια ξενέρα. Ένα πιο έξυπνο matrix σκοραρίσματος, με conditions για multipliers οριζόντια και σύνολα κάθετα, στο ύφος της What's Your Game, θα μπορούσε να απογειώσει την Encyclopedia. Για το expansion που κυκλοφορεί δεν μπορώ να μιλήσω, αφού δεν το παίξαμε· αν υποτίθεται ότι σώζει την κατάσταση, μάλλον το αντίθετο υπονοείται. Μεγάλο missed opportunity, επειδή το παιχνίδι είχε σχεδόν όλα τα υπόλοιπα στη θέση τους.