Virgin Queen

Στο Virgin Queen δεν διάλεξα απλώς την Αγγλία· κληρονόμησα ένα γραφείο γεμάτο στόλους, καθολικούς Σκωτσέζους επαναστάτες και την υποψία ότι όλοι οι υπόλοιποι ετοιμάζουν κάτι πίσω από ένα διπλωματικό διάβημα. Η πρώτη μας επαφή ήταν ανορθόδοξη: οι Οθωμανοί άνοιξαν νωρίς δρόμο προς τη θάλασσα, οι Προτεστάντες απλώθηκαν στην Ολλανδία, οι Γάλλοι πάντρευαν κόσμο και οι Αψβούργοι έμοιαζαν να κάνουν οτιδήποτε εκτός από το να σταματήσουν τους Οθωμανούς. Μετά είδαμε τι μπορεί να μαζέψει η Ισπανία αν την αφήσεις ήσυχη. Και ξαφνικά όλοι μάθαμε να παίζουμε.

Κάθε δύναμη κυνηγά τη δική της διαδρομή προς τη νίκη και αυτό είναι το ζουμί. Οι Προτεστάντες πιέζουν θρησκευτικά, η Ισπανία κρατά Καθολικισμό και αυτοκρατορία, η Αγγλία ψάχνει θάλασσα, πειρατεία και ευκαιρίες, ενώ οι άλλοι μπορούν να επενδύουν σε γάμους, αποικίες, διπλωματία ή ακόμη και σε μια λαμπρή αυλή καλλιτεχνών και επιστημόνων. Οι κάρτες γεγονότων και τα ζάρια δεν είναι διακόσμηση: ένας γάμος που πετυχαίνει, μια βασίλισσα που γλιτώνει, μια εξέγερση στην κατάλληλη στιγμή, και το τραπέζι αλλάζει ιδιοκτήτη.

Και μετά αρχίζετε να χαλάτε ο ένας τα σχέδια του άλλου. Πειρατεία και ναυμαχίες κοντά στο Γιβραλτάρ, διπλωματικές απόπειρες για τη βασίλισσα της Σκωτίας, μικρά κράτη που γέρνουν προς την Ισπανία, αγγλική απόβαση στην Ολλανδία: δεν παίζεις δίπλα στους άλλους, παίζεις πάνω στα νεύρα τους. Η φαινομενικά άμεση αγγλική στρατιωτική νίκη κόπηκε από μια ισπανική κάρτα, θησαυρό και ιρλανδική εξέγερση· αυτό είναι το παιχνίδι σε μία πρόταση. Το βιβλίο κανόνων θέλει συχνά άνοιγμα στη μέση της φασαρίας, και ο αγγλικός ρόλος δεν μου έδινε πάντα αρκετά να κάνω, αλλά η ένταση δεν αφήνει το τραπέζι να κοιμηθεί.

Μέχρι τον τέταρτο γύρο όλοι είχαμε περάσει στη λογική όλα ή τίποτα: Αγγλία και Ισπανία έφτασαν πάνω από τους 25 πόντους, μόνο για να χάσουν στην τελευταία κάρτα από την προτεσταντική θρησκευτική νίκη των 50 περιοχών. Κουράστηκα, ιδίως επειδή κατέληξα να ψάχνω τα περισσότερα ερωτήματα κανόνων, αλλά ήμουν και γεμάτος από εκείνη την ωραία κούραση όπου θυμάσαι ποιος σε πρόδωσε και ακριβώς πώς. Το Virgin Queen είναι μεγάλο, απαιτητικό και αρκετά άγριο ώστε να σε βάζει να μιλάς για την τελευταία κάρτα πολύ αφού μαζευτεί το τραπέζι.